החל משחק בקולנוע ובטלויזיה תחילת שנות ה80. לאחר שרון האוורד ראה אותו נבחן לסדרת הטלויזיה "ימים מאושרים", לקח אותו לסרטו הראשון "ספלאש" (84) שם כיכב הנקס לצידה של בתולת הים דריל האנה.
בין שאר תפקידיו: "השוטר מלוס אנג'לס" (87), "פאנץ' ליין" (88) בתפקיד סטנד-אפיסט, "ביג" (88) בתפקיד ילד שהביע משאלה והפך למבוגר אבל נשאר עם הגיון של ילד, זכה באוסקר על תפקידו כחולה איידס ב"פילדלפיה" (93), בתפקיד אסטרונאוט ב"אפולו 13" (95), נתן את קולו לוודי - גיבור "צעצוע של סיפור", שיחק ב"הדבר שאת עושה לי" (96), ביים את הפרק הראשון במיני סדרת הטלויזיה "מכדור הארץ לירח" (98) וכתב חלק מהפרקים שלה.
