שפילברג הוא הבמאי הרווחי ביותר בעולם הקולנוע. הוא ביסס מעמד זה בסדרה ארוכה של להיטים שוברי-קופות.
יליד אוהיו, שפילברג היה חובב קולנוע שרוף עוד מילדותו, והחל לצלם סרטים במסרטה ביתית כבר כנער. יצירותיו הראשונות היו סרטים קצרים (כ"אמבלין" מ-69') ופרקים לסדרות טלוויזיה.
לאחר מכן הגיע לעשיית סרטי קולנוע: "דואל", סרט הבכורה שלו ו-"שוגרלנד אקספרס". ב-1975 הכה גלים בתעשיית הקולנוע עם "מלתעות" שהפך ללהיט ענק ולחלוץ בז'אנר הפנטזיה-אימה. בעקבותיו הגיעו "מפגשים מהסוג השלישי" (77) שזיכה אותו במועמדות לאוסקר ולגלובוס הזהב, והקומדיה המטורפת "1941" (79) עם ג'ון בלושי וכוכבים רבים אחרים.
"שודדי התיבה האבודה" (81) פתח את טרילוגיית אינדיאנה ג'ונס המצליחה ואת העבודה המשותפת עם ג'ורג' לוקאס ("מלחמת הכוכבים"). אחריו ביים והפיק את "אי. טי." (82), הסרט עמד בראש רשימת שוברי הקופות של כל הזמנים,
אחריו הפיק וביים סיפור מתוך הסרט "איזור הדימדומים" (83), והפיק והשפיע על מבחר להיטים: "גרמלינס", סדרת "בחזרה לעתיד" ונוספים.
בתקופה זו לקח תפנית אל דרמות בנושאים חברתיים והיסטוריים. ביניהם "הצבע ארגמן" (85) עם וופי גולדברג, העוסק בבעיות השחורים ואיבוד זכויותיהם בדרום ארה"ב; "אימפריית השמש" (87) על מלחמת העולם השנייה. סרטים אלו לא זכו לאותה הצלחה כמו סרטיו האחרים.
