פקסטון עבר להוליווד מעיירת נעוריו בטקסס, ועבד לראשונה כמעצב סטים בסרטו של רוג'ר קורמן
"Big Bad Mama". לאחר שעבד במחלקת הארט במספר סרטים, החליט פקסטון לעבור לניו יורק וללמוד משחק. לאחר שחזר ללוס אנג'לס בשנת 1980, הוא פגש את ג'יימס קמרון כאשר חילטר כאחד ממעצבי התפאורה בסרט דל תקציב בשם "Galexie Of Terror. החל את דרכו כשחקן בסרטי אימה סוג ב' ואחר כך בסרטים כגון "The Lord Of The Discipline", "Streets Of Fire", ובסרט הקומדיה הקלאסי של ג'ון הוג'ס "Weird Science", בו תפס פקסטון את תשומת ליבו של הקהל כששיחק את האח הגדול המאיים.
סרטים נוספים בהם שיחק: "שים פס על הפס" (81), ב"שליחות קטלנית" (84) כמנהיג חבורת רחוב, "קומנדו" (85) בתפקיד אחד הקצינים, "הנוסע השמיני 2" (86), "הטורף 2" (90), "קיץ אינדיאני" (93), "הלנה בקופסא" (93), "טומבסטון" (93), "שקרים אמיתיים" (94).
