את 20 שנותיו הראשונות העביר שוורצנגר ברכישת תהילת עולם בתחום פיתוח השרירים. מתחילת שנות ה-70 עבור לארה"ב וניסה את "כוחו" בקריירה קולנועית. "הרקולס בניו יורק" (70), "מועדון השרירים" (76) וסרטים אחרים היו הצלחות קולנועיות מינוריות. הזינוק הגדול בקריירה שלו ניתן ב"קונן הברברי" (81) שהפך אותו לכוכב בן לילה. אחריו זרמו הצלחות קופתיות של איש השרירים החייכן והמשמיד: "שליחות קטלנית" (84), "קונן המשמיד" (84), "סוניה האדומה" (85), "קומנדו" (85), "עסקה ללא רחמים" (86), "הנרדף" (87), "הטורף" (87), "תאומים" (88) הראשון בסדרת קומדיות שזכו אף הן להצלחה, "זכרון גורלי" (90), "שוטר בגן הילדים" (90), "שליחות קטלנית 2" (91), "אחרון גיבורי הפעולה" (93), "דייב" (93), "שקרים אמיתיים" (94), "ג"וניור" (94), "אירייזר" (96). מאז 1986 הוא נשוי לשחקנית מריה שרייבר, יש להם 3 ילדים.
