החל את דרכו כשחקן בסוף שנות ה-70 ב"מקס הזועם" (79), "טים" (79), "מקס הזועם 2" (81), "גליפולי" (81), "התקפת כח Z". הוא התחיל לקבל הכרה מהקהל הרחב לאחר "שנה בצל הסכנה" (83) לצידה של סיגורני ויבר, "הנהר" (84), "גב' סופל" (84), "הבאונטי" (84), "מקס הזועם וכיפת הרעם" (85). אך אחרי ה"נשק קטלני" הראשון הפך גיבסון לכוכב ענק: "טקילה סנרייז" (89) עם מישל פייפר, "אייר אמריקה" (90), "ציפור על תיל" (גם 90), "צעיר לנצח" (92), נסיון בימוי ראשון שלו ומשחק ב"איש ללא פנים" (93), "מווריק" לצידה של ג"ודי פוסטר.
בימוי, הפקה, משחק ואוסקר ב"לב אמיץ" (95), קולו של ג'ון סמית' ב"פוקהונטס" (95).
