מאז גיל 12 משתתף בקבוצות תיאטרון, ב-1966 הצטרף לקבוצת התיאטרון השקספירי ושיחק שם עד שנות ה-80. בתקופה זו השתתף בסדרות וסרטי טלוויזיה בריטיים, ביניהם "כל אנשי סמיילי". בשנות ה-70' הוא הופיע בסדרות טלוויזיה נחשבות ('אני קלאודיוס', 'צפון דרום') ובתחילת שנות ה-80' החל להופיע גם בסרטי קולנוע ('חולית', 'אקסקליבר'). בשנות ה-80 עבר ללוס אנג'לס וצבר הופעות משנה בכמה סרטים, במיוחד בתחום המדע בדיוני: "חולית" (84), "אווזי הפרא 2" (85), "ערפדי החלל" (85). ב-1987 החל לגלם את קפטן ז"אן לוק פיקארד, מפקד האנטרפרייז ב"מסע בין כוכבים: הדור הבא", סדרת הטלוויזיה שהפכה לפולחן המשך ל"מסע בין כוכבים". השתתף בכל פרקי הסדרה ואף בסרטי הקולנוע כמחליפו של קפטן קירק החל מ"מסע בין כוכבים: דורות" (94). תפקידים נוספים: מלצר ב"סיפורי לוס אנג"לס" (91), מקריין ב"הסיוט לפני חג המולד" (93) של טים ברטון (ע"ע), בתפקיד המלך ריצ"ארד האכזר ב"רובין הוד - גברים בגעטקס" (93). עוד נראה אותו השנה משחק את קפיטן אחאב המפורסם בעיבוד חדש ל"מובי דיק" של מלוויל.
