לאחר שסיים את לימודיו באוניברסיטה הגיע להוליווד בתחילת שנות ה-60 והחל לעבוד עם אולפני יוניברסל וקולומביה. במשך כמה שנים זכה לתפקידי משנה קטנים בסרטים וסדרות טלויזיה. מאוכזב, החליט ב-69 לנטוש את המשחק והפך לנגר - עדיין עובד על בתים בהוליווד. ארבע שנים מאוחר יותר חזר לזירה עם תפקידו המצליח ב"אמריקן גראפיטי" (73) המהולל של ג'ורג' לוקאס. לאחר כמה סרטים נוספים, ביניהם "השיחה" (74) המפורסם של פרנסיס פורד קופולה. פורד הכה בשנית כשכיכב ב"מלחמת הכוכבים" (77) של לוקאס כהאן סולו - מאפיונר ולוחם לא קטן ברחבי הגלקסיה. ההצלחה האדירה של הסרט הביאה לסדרת סרטים בכיכובו של פורד, וכמובן להמשך הטרילוגיה, "האימפריה מכה שנית" (80) ו"שובו של הג'די" (83).
החל משנות ה-80 ועד היום, כל הסרטים שהשתתף בהם הפכו להצלחה, אם לא לשוברי קופות. אינדיאנה ג'ונס: "שודדי התיבה האבודה" (81) של ספילברג הפך את פורד לכוכב.
