אל תוך מדבריות מצריים יוצא הארכיאולוג ההרפתקן ג'ונס (הריסון פורד), מלווה בשוטו הנאמן וביפהפיה תורנית (קארן אלן). אינדי, "ג'יימס בונד של הג'ונגלים", מנסה להגיע אל אחד מהאוצרות המופלאים ביותר - ארון הברית מבית המקדש. המסע מתרחש בשנות ה-40, כשמתחריו בדרך אל המטמון הם הנאצים החמדנים, שונאי היהודים ותאבי הבצע, המוכנים להתקרב אל ארון הארון בזכות הכוחות המופלאים המיוחסים לו והשכינה האמורה לשכון בו.
הסרט הראשון בטרילוגיה המשותפת לשפילברג ולוקאס, שהפכה ללהיט ענק, וביססה את מעמדו של פורד כוכב על.
