הספיק לעבוד על רפסודת קידוח ובבנייה תת ימית לפני שלמד ספרות אנגלית באוניברסיטת הארוורד. אחרי הלימודים פתח בקריירה בברודווי עד שנות ה-70, אז עבר ללוס אנג"לס והחל מופיע בטלויזיה ובסרטים. בתקופה זו (בה היה נשוי) פגש את הבחורה שהפכה לאשתו השנייה כעבור כמה שנים. נחשב לשחקן משנה וראשי מצויין, שגונב את המסך מהשחקנים האחרים כל תפקיד: "סיפור אהבה" (70) של ארתור היל, "מעבר לרחוב האחורי" (81) לצידה של סאלי פילד, "אורות הכרך" (87) לצידו של מאט דילון, "יום שני הסוער" (88) לצידה של מלאני גריפית", "החבילה" (89) עם ג"ין הקמן (ע"ע), "צ« - תיק חסוי" (91) של אוליבר סטון שזיכה אותו במועמדות לאוסקר, "מצור ימי" (92), "בית הקלפים" (93), "שמים וארץ" (93) של אוליבר סטון, "הנמלט" (93) עליו זכה באוסקר וגלובוס הזהב על תפקידו כסוכן מיוחד המנהל את המרדף אחרי האריסון פורד, "רוצחים מלידה" (94) שוב של סטון, "הלקוח" (94) בתפקיד השוטר העוקב אחרי סוזאן סרנדון, "שמים כחולים" (94) בתפקיד איש צבא קשוח הנשוי לג"סיקה לאנג ומשפחתו מתפרקת סביבו, "הספירה לאחור" (94) בהתנכלות אכזרית לג"ף בריג"יס.
