למד בבי"ס קתולי, עבר לאקדמיה צבאית, והפך לטייס משנה בחיל האויר האמריקאי. לאחר שעשה סרטי פרסומת וכמה סרטים קצרים התחיל את הקריירה שלו בטלויזיה בבימוי פרקים בסדרת המתח "אלפרד היצ'קוק מציג" (55). מכאן המשיך בבימוי עשרות סדרות טלויזיה וסרטים לא מוצלחים עד לפריצתו הגדולה עם "מ.א.ש." (70), קומדיית המלחמה על רופאים בויאטנם (אח"כ הפכה לסדרת טלויזיה מצליחה) - הסרט זיכה אותו בגלובוס הזהב, דקל הזהב (בפסטיבל קאן) ובמועמדות לאוסקר. מאז ביים והפיק עשרות סרטים, בין המפורסמים שבהם: "נאשוויל" (75) עליו הועמד לאוסקר ולגלובוס הזהב, "3 נשים" (77), "פופאי" (80) הכושל מאוד בכיכובו של רובין ויליאמס (ע"ע), "אריה" (87), "טאנר: מסע הבחירות" (88), "וינסנט ותיאו" (90), חזר לפסגה עם "השחקן" (92)" ו"תמונות קצרות" (93) עליהם הועמד לאוסקר הבמאי, "משהו ללבוש" (94), ושוב התדרדר עם "קנזס סיטי" (96), "הפיק וביים חלק מסדרת הטלויזיה "אקדח" (97).
