החל לשחק בקולנוע בתחילת שנות ה60 אצל קן לוץ", אך זכה לפרסום הראשון והגדול ביותר שלו בסרטו הפרובוקטיבי של סטנלי קיובריק "התפוז המכני" (71). מקדואל שיחק שם את אלכס המופרע והאלים שהחברה מנסה לחנך אותו. מאז שיחק בלמעלה מ50 סרטים שונים, ביניהם: "איש בר מזל" (73) שבוסס על מחזה שכתב, "מסע הארורים" (76), "זמן אחר זמן" (79) בתפקיד ה.ג". וולס הנוסע במכונת זמן, "הבט אחורה בזעם" (80), "אנשי החתול" (82), "רעם כחול" (83), "בופה" (93), "מסע בין כוכבים: דורות" (94). מקדואל עדיין מרבה לשחק בתיאטרון.
