זכה להכרה הראשונה כתסריטאי: "אקספרס של חצות" (78) עליו הועמד לאוסקר, "קונן הברברי" (81), "פני צלקת" (83), "שנת הדרקון" (85), "8 מיליון דרכים למות" (86). את סרטיו הבאים ביים וכתב ואף הפיק את חלקם: "סלוודור" (86) עם מועמדות לאוסקר על התסריט, "פלאטון" (86) עליו זכה באוסקר על הבימוי והועמד לאוסקר על התסריט, "וול סטריט" (87), "שיחות לילה" (88), "נולד בארבעה ביולי" (89) עם אוסקר נוסף על הבימוי ומועמדות על התסריט, "JFK - תיק פתוח" (91) עם מועמדויות לאוסקר על הבימוי ועל התסריט, "הדלתות" (91), "שמיים וארץ" (93), "רוצחים מלידה" (94), "ניקסון" (95). בין עבודותיו כמפיק בלבד: "פלדה כחולה" (90), "חוג שמחת המזל" (93), מיני סדרת הטלויזיה "דקלי פרא" (93).
