בנו של השחקן ג"יימס ברולין.
בתור ילד צעיר ג'וש התעקש שלא להכנס לעולם המשחק. הוא האשים את הקולנוע בפרידה המתוקשרת של ההורים שלו.
אך הופעה קצרה בהפקת בית הספר שלו למחזה "חשמלית ושמה תשוקה" שינתה הכל.
תפקידו הראשון בקולנוע היה בתור בראד וואלש בסרט "גוניס" (85'). לאחר מכן הוא זכה לקבל דמות ראשית בסדרת טלויזה פופלרית.
הוא המשיך להופיע מדי פעם בסרטים, אך המשיך באופן קבוע בקריירת הטלוויזה שלו.למעשה, רק בשנת 2007 ברולין זכה בהזדמנות הגדולה שלו כאשר טרנטינו ליהק אותו לסדרת סרטי הגראונדהאוס שלו.
משם הדרך לפסגה הייתה קצרה. "אמריקן גאנגסטר" (07') "בעמק האלה" (07') "ארץ קשוחה" (07'),מילק (08') ונשיא ארה"ב ב "W" (09')
