"יחידת גנגסטרים" היא דרמת מתח הממשיכה את ז'אנר סרטי המאפיה הפופולרים של שנות ה-40' וה-50'.
בלוס אנג'לס הקשוחה של שנות ה-40' של המאה הקודמת, אנשי מאפיה אכזריים משליטים אימה וטרור בעיר. המפורסם בהם הוא מיקי כהן (שון פן), ששולט בעסקי הסמים, הזנות והסחר בנשק. הסיבה שכהן כל כך מצליח היא משום שהוא לא רק אחראי על צבא קטן של מאפיונרים אלא גם פחות או יותר כל משטרת לוס אנג'לס שייכת לו. שלא לדבר על פוליטיקאים שמקבלים משכורת קבועה ממנו.
אבל יש מי שרוצים לשמור על הרחובות שלהם נקיים ולגדל את הילדים שלהם בסביבה בטוחה. לשם כך מתגייסים יחד קבוצה של שוטרים, בראשות סמל או'מרה (ג'וש ברולין) וג'רי ווטרס (ריאן גוסלינג) ומקימים יחידה סודית שהמטרה היחידה שלה היא להפיל את שליטת המאפיונרים ולחסל את כהן.
במקור הסרט היה אמור לצאת באמצע 2012, אך סמוך למועד שחרורו בוצע הטבח בבית הקולנוע באורורה, לוס אנג'לס. מפיצי הסרט פחדו מדעת קהל שלילית בשל השפה האלימה של הסרט והעדיפו לחכות מספר חודשים, עד שהציבור ירגע שוב, כדי לשחרר את הסרט.
