החל את דרכו בקולנוע בשנות ה30 בחייו בסרט לצידו של וורן בייטי שלקח אותו לסרטו "בוני וקלייד" (67) - על סרט זה זכה במועמדות לאוסקר שחקן המשנה לאחר מספר סרטים נוספים זכה באוסקר וגלובוס הזהב על תפקידו ב"הקשר הצרפתי" (71). סרטים נוספים: "פרנקינשטיין הצעיר" (74) בתפקיד העיוור, "השיחה" (74) בתפקיד בלש המתמחה בהאזנות וציתותים, "הקשר הצרפתי 2" (75), "גשר אחד רחוק מדי" (77), "סופרמן" (78) "סופרמן 2" (80) ו"סופרמן 4" (87) בתפקיד לקס לוטר הרשע שמנסה לשלוט בעולם, "אדומים" (81), "פעמיים במשך החיים" (85) ומועמדות לגלובוס הזהב, "מטרה" (85) לצידו של אלן דלון, "ללא מוצא" (87), "מיסיסיפי בוערת" (88) מועמדות לאוסקר, "אשה אחרת" (88), "החבילה" (89), "גלויות מהחיים" (90) לצידן של שירלי מקליין ומריל סטריפ, "מעבר צר" (90) של פיטר היימס (ע"ע), "בלתי נסלח" (92) של קלינט איסטווד עליו זכה באוסקר וגלובוס הזהב לשחקן המשנה, "הפירמה" (93), "תפוס את שורטי" (95), "כוננות מיידית" (95).
