בילתה את ילדותה באירלנד ואח"כ בלונדון עם אמא שלה (כשנפרדה מאבא שלה). כבר אז, בשנות העשרה החלה לדגמן לירחון "ווג", איבדה את אמה בתאונת דרכים ועברה לארה"ב בגיל 20. בארה"ב פגשה את ג"ק ניקולסון (ע"ע), הפכה לצמודה שלו ושיחקה לצידו עד סוף שנות ה80 כשעזב אותה. ביתו של ג"ון יוסטון, הבמאי הנודע, שיחקה בסרטים רבים שלו עד פטירתו ב1987. בין סרטיה: תפקידים קטנים כמו ב"הדוור מצלצל פעמיים" (81) ו"ספיינל טאפ" (84) הובילו אותה לתפקידה הגדול הראשון ב"הכבוד של פריצי" (85) שזיכה אותה באוסקר שחקנית המשנה ו"המתים" (87) של אביה, "פשעים ועברות קלות" (89), תפקיד מכושף ראשון עשתה ב"המכשפות" (89), כישפה לגמרי בתפקיד הגברת מורטישה אדאמס ב"משפחת אדאמס" (91) ו"החיים על פי משפחת אדאמס" (93), "תעלומת רצח במנהטן" (93) של וודי אלן.
