בנם של שחקנית ומלחין איטלקיים, הקולנוע היה בחירה טבעית בשבילו, למד בקליפורניה וכבר בשנות ה60 החל עובד באולפנים של רוג"ר קורמן. ב69 פתח חברת הפקה יחד עם ג"ורג" לוקאס שביים את סרטם המצליח הראשון "אמריקן גרפיטי" (73) - שזיכה אותם בכמה אוסקרים. כבמאי ותסריטאי, קופולה כבר זכה להצלחה עם סרטו "הסנדק" (72) שזוכה להצלחה עולמית עד היום, וסלל לו את הדרך לפרוייקטים הבאים: "השיחה" (74) זוכה הפרסים, "הסנדק 2" (74), "אפוקליפסה עכשיו" (79), "אחד מהלב" (82), "ראסטי ג"יימס" (83), "נערי הכרך" (83), "מועדון הכותנה" (84), "פגי סו מתחתנת" (86), "גן השיש" (87), "טאקר: האיש והחלום" (88), עשה את הסיפור השני ב"סיפורי ניו יורק" (89), "הסנדק 3" (90), "דרקולה" (92). קופולה גם חתום כמפיק על פרוייקטים רבים נוספים.
