דון ויטו קורליאונה הוא "הסנדק", ראש משפחת מאפיה ענפה ומשגשגת בעולם התחתון של ניו-יורק. סוני (קאן) הוא בנו המצליח שמתעד לרשת את העסק המשפחתי שלו, הכולל כספי הימורים ודמי חסות שהוא גובה בכל העיר. ויטו הוא האיש החזק, במשפחה כמו בעולם הפשע, עד שסכסוך עם משפחה אחרת מתחיל, על רקע שאיפות בהרחבת עסקי הסמים. לפתע זהו דווקא הבן הצעיר מייקל (פאצ'ינו) שמקבל את המנהיגות, עם תקיפתו של האב. האם יש טעם להוסיף המלצה על הסרט? אולי לא, אבל אולי אפשר להוסיף עוד "הצעה שאי אפשר לסרב לה...".
קופולה יצר אפוס מודרני ענק, אמנם אורבני ואלים כסרט פעולה שגור, אך באיכות ובסדר גודל של הוליווד הקלאסית בשיאה. הסיפור מבוסס על ספרו של מאריו פוצו, זכה לשני המשכים ולאוסקרים: לסרט הטוב ביותר, השחקן הטוב ביותר (בראנדו, כבד פה אך בעל נוכחות של פעם בקריירה) ולתסריט, שקופולה כתב יחד עם פוצו.
