שעשועון טלוויזיה עתידני מארח פושעים נידונים למוות ומציב בפניהם אתגר - להיות "נרדף" לתוכנית אחת, ולהשיג את חרותם בהתמודדות אלימה ואכזרית מול רודפים רצחניים, המגובים על-ידי השלטון. בעולם כזה בו הרייטינג הוא שם המשחק, לחיים ולמוות (ומי היה מאמין בשנת 1987, עת עשיית הסרט שזה יקרה הרבה לפני 2019, השנה בה מיקמו את העלילה) המונח "שעשועון" מקבל משמעות אחרת...
ריצ'ארדס (שוורצנגר) הוא שוטר חף מפשע שהופלל ונשלח להתמודד על חייו בטלוויזיה, להנאת צופים צמאי דם שהשלטון נהנה לספק להם חומרים ממכרים שכאלו. הוא מגלה שכללי המשחק שונים ושאיש לא זכה בחירותו אחרי המשחק, או אפילו נשאר חי, אך הוא נאלץ להתמודד בעצמו מול שורה של רודפים.
הסיפור המקורי נכתב על-ידי סטיבן קינג ("הניצוץ", "מיזרי", "אני והחבר'ה") שחורג הפעם מסיפורי אימה אל טריטוריית האקשן העתידני, שהפכה לשמו הנרדף של שוורצנגר. את מנחה השעשועון מגלם ריצ'ארד דוסון, מנחה טלוויזיה אמריקאי אמיתי ומוכר .
