סיפורו האמיתי של אוסקר שינדלר (ניסן), תעשיין גרמני שבזכות קרבתו למפלגה הנאצית הציל מהשמדה קבוצה גדולה של יהודים שעבדה במפעליו. המצב החדש באירופה נותן לשינדלר העשיר והנהנתן אפשרות לעשיית רווחים קלים, אך לאור מעשי הזוועה שהוא רואה סביבו בפולין, הוא הופך להיות איש מעשה מצפוני. הוא לוקח תחת חסותו, יחד עם סגנו שטרן (קינגסלי), את היהודים מקרקוב הכבושה - והופך חסיד אומות-העולם.
באותה שנה של "פארק היורה", מגיע שפילברג סוף-סוף אל ההכרה הממסדית והביקורתית, כזוכה הגדול באוסקרים לסרט, לבמאי, לצלם, לפסקול ול-3 נוספים, בפרס האקדמיה הבריטית ובגלובוס הזהב כבמאי ועל הסרט.
אך הטענות כנגד הסרט ויוצרו לא אחרו לבוא - נטען כי שפילברג כותב מחדש את ההיסטוריה, מייפה אותה, ועושה שימוש מניפולטיבי אך קל לעיכול. כך או כך, "שינדלר" הפך לסרט הפופולרי ביותר בכל הזמנים על נושא השואה.
בסגנון שונה מסרטי הפנטזיה שהורגלנו לקבל ממנו, שפילברג יוצר דרמה היסטורית טעונה. אך בענק: הוא משתמש בשחור-לבן מסוגנן ובסצינת סיום דוקומנטרית להשלמת האפקט. עם צילומי סצינות גירוש בגטאות, באקציות ואף במחנות-ההשמדה, הוא מספר את סיפורה של נקודת-אור בתקופה האיומה ביותר בהיסטוריה כפי ש(לטוב ולרע) אף אחד לא סיפר לפניו.
