סטיבן שפילברג בדרמה על ימי מלחמת-העולם השניה, שנים לפני "רשימת שינדלר" ו"טוראי ראיין". ג'ים (בייל) הוא נער בריטי שחי בשנגחאי בזמן שלפני מלחמת-העולם. עם הפלישה היפנית הוא מופרד מהוריו, חווה את אימת המלחמה ולבסוף מגיע למחנה שבויים יפני. אך בעזרת ידידו המבוגר באסי (מלקוביץ') הוא יגיע לשעת המבחן בוגר ואחראי יותר, וימי המלחמה יהפכו לסיפור ילדותו והתבגרותו במלוא המובן השפילברגי של המילה.
הנסיון השני של שפילברג ליצור דרמה רצינית אחרי "הצבע ארגמן" לא זכה, בניגוד לציפיותיו, להערכה גדולה במיוחד, אך הוא עשוי בתקציב ובמעוף ויזואלי שפילברגיים מרשימים.
