מחזאי, תסריטאי, שחקן ואף במאי לעת מצוא, שפרד זכה להשיגים נאים בכל תחום אילו פנה: הוא זכה פרס פוליצר בשנת 1979 על מחזהו "Buried child", כתב את התסריטים ל"פריז טקסס" של ונדרס ול"נקודת זבריסקי" של אנטוניוני, שיחק ב"תיק שקנאי", "מגנוליות מפלדה" ו"פריז, טקסס" וביים שני סרטים, אחד בכיכובה של ג'סיקה לאנג, בת זוגו.
