קווין מקדונלד נולד בגלזגו, סקוטלנד, בשנת 1967. סרטו הדוקומנטרי הראשון, Witness: The Making of an Englishman (1995) היה מסע אישי ברחבי אירופה בעקבות זכרו של סבו, אמריך פרסבורגר, תסריטאי ובמאי יהודי ממוצא הונגרי שעבד באולפני UFA בגרמניה ונמלט מאירופה ללונדון ("נעליים אדומות", 1948). גם סרטיו הבאים עסקו בהיסטוריה של הקולנוע Chaplin's Goliath (1996) על הנבל הקבוע בסרטיו של צ'אפלין, Howard Hawks: American Artist (1997) ובאמנות ואמנים נוספים: The Moving World of George Rickey (1998) על פסל בתנועה, The Man Who Listened to Britain (2000) על המפרי ג'נינגס, צייר סוריאליסט, אנתרופולוג ויוצר קולנוע, ו-Being Mick (2001) על סולן הרולינג סטונס מיק ג'אגר. בשנת 2000 זכה בפרס האוסקר לסרט הדוקומנטרי, פרס רוח החופש לבמאי המבטיח ופרסי אמי ומצלמת הזהב לסרט הדוקומנטרי המצטיין, עבור "יום אחד בספטמבר" המשחזר את רצח הספורטאים הישראלים במינכן, באולימפיאדת 1972.
