כוכב הקולנוע המצרי הבינלאומי שסחף כבר בהופעתו הראשונה את הקהל הבינלאומי בסרטו של דייויד לין "לורנס איש ערב", עליו היה מועד לפרס אוסקר משנה. סרטו הבא היה גם הוא תחת שרביט הבימוי של דייויד לין, באחד הסרטים הגדולים של כל הזמנים "דוקטור ז'יוואגו". אחר כך הופיע לצד ברברה סטרייסנד במחזמר "מצחיקונת". הופעתו לצד הכוכבת היהודייה הפכה לשערורייה בארץ מולדתו, מצרים, אשר החרימה אותו במשך שנים. במשך חמישים שנות הקריירה שלו שריף הופיע ביותר משבעים סרטים.
