ים של אש הוא מירוץ הסוסים הקשה ביותר שהיה מתקיים מדי שנה במרחבי המדבר, אתגר שהיה נחלתם של הסוסים הערביים האיכותיים ביותר.
בשנת 1890, הזמין שיח ערבי רוכב אמריקאי יחד עם סוסו להשתתף במירוץ בפעם הראשונה. פרנק טי הופקינס (מורטנסן) היה קאובוי ורוכב שליח בשורות חיל הפרשים האמריקאי, פרנק נחשב לרוכב הגדול ביותר שהמערב הפרוע ידע מעודו.
השיח (שריף( החליט להעמיד את המוניטין של פרנק וסוסו הידאלגו למבחן, כשיתחרה מול טובי הסוסים הערביים והרוכבים הבדואים, שחלקם נועדו למנוע מהאמריקאי לסיים את המירוץ.
ים האש הופך עבור פרנק לעניין של גאווה וכבוד, כמו גם למירוץ הישרדות לו ולסוס.
