במסדרונות אחת אוניברסיטאות היוקרתיות בארה"ב מסתובב גאון יחיד במינו, וויל האנטינג (דיימון). אומנם הוא עובד כמנקה, אך מוחו העירני זוכר כל מילה שהוא קורא או שומע, ופותר בדקות תרגילי מתמטיקה שלקחו שנים לפתור. כאשר הוא נקלע לכלא עקב קטטה בפעם החמישית, הוא מוצא עצמו ללא החופש שלו וחסר אונים. פרופ" לאמבו (סקאר גארד) הוא מרצה למתמטיקה שלוקח את וויל תחת חסותו בתנאי שיוכל לפתור איתו תרגילי מתמטיקה ושוויל יפגוש פסיכולוג ע"פ דרישת בית המשפט. אחרי שוויל מבריח מספר פסיכולוגים, קורא לאמבו לשון מקגייר (ויליאמס) חבר ילדות שלו שמצליח להתחבר עם וויל. סקיילר (דרייבר) היא סטודנטית מקסימה שמתאהבת בוויל וצ"אקי (אפלק) הוא חברו הטוב ביותר. בתסריט המועמד לאוסקר, לקחו דיימון ואפלק גיבור שמנסה להישאר מושלם אך נאלץ להתמודד גם עם הצדדים השליליים שבו.
