יליד בריטניה, 1927. ראסל היה מקורב מאוד לאמו שנהגה להתלוות אליו לסרטים לאחר ביה"ס. בגיל 10 קיבל מקרן סרטים ואהבתו לקולנוע גדלה.
בגיל 15 כאשר נשלח ללמוד ב - PANGBORNE NAUTICAL COLLEGE, בכל הזדמנות חמק לבית הקולנוע לראות סרטים.
לאחר סיום לימודיו הצטרף לצי המסחרי ולאחר מלחמת העולם השניה, למרות שמשפחתו חשבה שיצטרף לעסק הנעליים המשפחתי, ניסה להיכנס לעסקי הסרטים, אך ללא הצלחה.
בשנות ה 20 המוקדמות לחייו הוא למד בבית ספר למחול ומוסיקה קלאסית אך נוכח לדעת שאינו רקדן כל כך טוב.
ראסל התנסה בעסקי הצילום ובזמנו הפנוי החל לעשות סרטים אילמים בשחור לבן. את סרטו "אמליה" הוא הביא ל BBC והם התרשמו ממנו עמוקות והוא התקבל לעבוד שם ככתב בתכנית על אומנויות. הוא החל בסרטים קצרים ואט אט הרחיב אותם לאורך מלא. סרטו על המלחין הבריטי אלגר הפך לסרט הפופולרי ביותר בטלוויזיה הבריטית וכך הפך ראסל לאחד הבמאים המוערכים בטלוויזיה הבריטית.
בתקופת עבודתו בטלוויזיה, הוא עשה שני סרטים לבתי הקולנוע, אך הם לא הצליחו, הן מסחרית והן מצד הביקורת. למרות זאת נתנו לו לביים את סרט הקולנוע WOMEN IN LOVE אשר נחל הצלחה והיווה נקודת מפנה בחייו כבמאי מהפכן.
לאחר הסרט WOMEN IN LOVE הוא ביים את THE MUSIC LOVERS, THE DEVILS, THE BOY FRIEND (בסרט זה הוא חוזר לשורשיו המוסיקליים) , LISZTOMANIA, VALENTINO (1975) ואז בשנות ה 80 הוא דעך וחזר בגדול ב 1991 עם הסרט WHORE.
סרטו WOMEN IN LOVE זכה בסרט הטוב ביותר ב BRITISH ACADEMY AWARDS. בסרט THE BOY FRIEND הוא זכה בפרס הבמאי ב - NEW YORK FILM CIRCLE
