מאחורי אבילדסן הוותיק שהתחיל לביים ב-1966 שתי סדרות דרמה המספרות את דרכם של לוחמים צעירים אל פסגת עולם הספוט הנוקשה. הראשונה היא "רוקי", בכיכוב סילבסטר סטאלון, בו ביים את הפרק הראשון ב-1976 (ואף זכה על הסרט ועל בימויו בפרס האוסקר) והפרק החמישי והחתותם ב-90. השניה היא "קרטה קיד", להיט נעורים החוזר על הנוסחה שהוכיחה עצמה, הורידה את גיל הגיבור (וכך פתחה אפשרות לקהל ילדים נלהב) והעתיקה את ההתרחשות לזירת הקרטה האכזרית לא פחות. הוא ביים את שלושת הפרקים הראשונים בסדרה.
מלבד הצלחות אלו ביים אבילדסן גם את "שכנים" ההיסטרי עם הצמד ג'ון בלושי ודן אקרויד, וסרטים רבים נוספים. הוא היה מועמד לפרס אוסקר נוסף על סרט דוקומנטרי קצר, ב-82'.
