נער צעיר (מאצ'יו) עובר בניו-ג'רזי לקחיפורניה שטופת השמש, אך גם המלאה בביריונים המציקים לו ומקשים על התאקלמותו. הוא בוחר בדרך לוחמת הקרטה כדי לבסס את מעמדו ואת ביטחונו העצמי, כשמאסטר קשיש (מוריטה, שהיה מועמד לאוסקר על תפקידו) מאמן אותו ומלמד אותו את רזי אומנות הלחימה בדרך הקשה אך המשתלמת בדרך אל הצמרת. אל תחמיצו את אליזבט שו בתפקיד החברה הקבועה, בהופעתה הראשונה בקולנוע.
הפרק הראשון בסדרה שהפכה לאגדה, על רוח ההתמדה, הרצון וההצלחה. שלושה המשכים עקבו וניסו לשחזר את הקסם החמקמק של להיט נעורים זה.
גם אם הז'אנר הוא לא כוס התה שלכם, חשוב שתצפו ברגע החשוב של האימון בבעיטה על רגל אחת מול השקיעה בים, רגע שעיצב את דימוי המאצ'ואיזם של דור שלם בשלהי שנות השמונים.
