סיפורו של קולמן סילק (הופקינס), פרופסור מכובד בעיר קטנה בניו אינגלנד עם סוד בעברו, סוד שעומד לסבך את חייו.
בזמן שחייו המקצועיים מסתבכים בגלל האשמות בגזענות, חייו האישיים מסתבכים כשאשתו מזה חמישים שנה
כעת, כשחייו והמוניטין שלו כמעט הרוסים, סילק מתחיל את חייו מחדש בשתי חזיתות: האחת בחברותו עם הסופר נתן צוקרמן (סיניס), והשניה במערכת יחסים סוערת עם מנקה צעירה (קידמן).
