מריה שרדר למדה בין השנים 1983 1986 ב-Max Reinhardt Seminar בוינה. היא החלה את הקריירה שלה בתיאטרון ומהר מאד הפכה לשחקנית מבוקשת בקולנוע הגרמני. הופעת הבכורה שלה היתה בסרטו של דני לוי "RobbyKallePaul" ב-1988. על תפקידה כליוויה (Livia) בסרט "I Was on Mars" (שהיתה גם שותפה בכתיבת התסריט), זכתה ב-1992 בפרס השחקנית הצעירה הטובה ביותר מטעם Max Ophuls Award. הצלחתה הגדולה , עד כה, היתה על השתתפותה בסרט "Aimee & Jaguar", סיפור אהבה המבוסס על מקרה אמיתי בבימויו של Max Farberbock, היא ושחקנית נוספת היו מועמדות לפרס השחקנית הטובה ביותר ב-Bavarian Film Awards, ובשנת 1999 שתיהן קיבלו את פרס ה-"Golden Filmband" ואת פרס דוב הכסף לשחקנית הטובה ביותר בפסטיבל הקולנוע הבינלאומי בברלין.
