נאגיסה אושימה החל את הקריירה בתקופת "הגל החדש" בקולנוע היפני לקראת סוף שנות ה- 50 ותחילת שנות ה- 60 ונמשכת עד היום. הוא התחיל לעסוק בקולנוע כשהצטרף לחברת ההפקה "שוצ`יקו". לאחר מעורבות קצרה בתנועת ההמחאה הסטודנטיאלית בקיוטו, עלה מעמדו של אושימה בחברת שוצ`יקו במהירות ממעמד של מתלמד ב- 1954 למעמד של מנהל אך באמצע שנות השישים גברה אכזבתו מהפוליטיקה של שיטת האולפן המסורתית וב- 1965 הוא הקים חברת הפקה משלו. יחד עם במאי נוספים של "הגל החדש". רבים מסרטיו המוקדמים של אושימה, כמו "רחוב האהבה והתקווה" (1959), מציגים צעירים מרדניים ממעמד נמוך בתפקידי אנטי-גיבורים. אחד מסרטיו הידועים ביותר במערב, "אימפריית החושים"1976, מעמיד במרכזו יחסים אירוטיים אובססיביים.