בשנת 1958, צוות של ארבעה טייסים אמריקאים מתכונן ומתאמן להיות הראשונים שישרתו את מדינתם בחלל. אלא שברגע האחרון הם מגלים שהתקבלה החלטה לשלוח שימפנזות לחלל במקומם, והכבוד נופל בחלקו של קוף בשם סאם. הצוות מתפרק ופורש, אבל החלום של הטיסה לחלל לא מת. 42 שנה מאוחר יותר, פרנק קורבין (איסטווד), הוק הוקינס (לי ג"ונס), ג"רי או"ניל (סאת"רלנד) וטנק סאליבן (גארנר) שוב מאוחדים - הצוות שוב ביחד. לווין שתכנן קורבין יוצא מכלל פעולה, לאחר ששימש כתחנת ממסר רוסית, ואם לא יתוקן הוא יתרסק על כדור הארץ. האמריקאים מחפשים פתרון ומגלים שרק פרנק יכול לבצע את המשימה, אלא שהוא לא מוכן לטוס בלי הצוות שלו. ארבעת הטייסים מתכוננים שוב לאתגר ההרואי של חייהם, הספירה לאחור החלה.
