מרטין וייל (גיר) הוא עורך דין מצליח הנשכר לייצג נער צעיר (נורטון) הנאשם ברצח כומר. חקירתו חושפת עולם אפל ויצרי המתגלה מאחורי הכנסייה המקומית. וייל נעזר בפסיכולוגית (מקדורמנד) שחוקרת את הנאשם, הוא נכנס לנבכי נפשו ומגלה אישיות מעורערת המגלה לו אמת חדשה ונוראה אך מסתירה ממנו אמת נוראה עוד יותר.
דרמת בית משפט פסיכולוגית עם תפנית מדהימה, וערעור על מה שנתפס כ"אמת" או כ"צדק". נורטון הצעיר זכה ב"גלובוס הזהב" על הופעה מבריקה (והראשונה שלו בקולנוע!) בתפקיד וירטואוזי, אותו הוא משחזר חלקית ב"מועדון קרב", כמה שנים מאוחר יותר.
