הסרט עוקב אחר שלושה ימים גורליים בהם משתנים חייהם של קבוצת צעירים מדרום קליפורניה, אותם מנהיג ג'וני טרולאב (אמיל הירש), צעיר שחצן ועקשן, סוחר סמים בדרג ביניים שחי חיי בריונות קלים וטובים בשכונות היוקרתיות של עמק סן גבריאל. עבור ג'וני והכנופיה שלו, החיים הם רצף מטושטש של מסיבות, בנות, סמים וחיפוש מתמיד אחר ריגושים. המודל של חיים טובים עבור צעירים אלה מגיע מתרבות הראפ, משחקי וידאו וסרטים והם מבלים את רוב זמנם בחיקוי של התנהגות בריונית קשוחה אותה הם מעריצים. בכל רגע נתון לג'וני יש שפע של מזומנים, נערה יפה מכל צד, עסק משגשג ושפע של גראס כדי לשמור את כל חבריו מעושנים. ג'וני וחבריו חיים ללא שום השלכות למעשיהם, הכול יכול לקרות, ובמשך שלושה ימים חמים משהו אכן קורה ויוצא מכלל שליטה.
כשג'ייק (בן פוסטר) לא מצליח לשלם את החוב שהוא חייב למנהיג הכנופיה ג'וני טרולאב, הסיטואציה מחריפה לקרב שליטה שמסתיים בכך שג'וני וכנופייתו חוטפים את אחיו הצעיר של ג'ייק, זאק (אנטון ילצין). הם לוקחים את החטוף הצעיר איתם למסיבות ומתחילים להתרגל לנוכחותו. תחת השגחתו של יד ימינו של ג'וני, פרנקי הכריזמטי (ג'סטין טימברלייק) זאק הצעיר נהנה מהרפתקת קיץ לא חוקית של אלכוהול, בנות וחוויות חדשות. כולם שוכחים במהרה שזאק הוא בן ערובה, אך כשהשעות הופכות לימים, הפתרונות לבעיית החטיפה הולכים ומדלדלים. החלטות גרועות עוקבות אחר החלטות רעות. הסיטואציה הופכת למורכבת עוד יותר, כשאביו של ג'וני (ברוס וויליס) מנסה לאתר את בנו, ולשכנע אותו להחזיר את בן הערובה, וכשהמשטרה מאתרת את אמו השתלטנית של זאק (שרון סטון). ג'וני מגלה שהוא משחק בליגה שגדולה עליו, ושאין לו מושג איך לתקן את המצב. עבורו, הקו המפריד בין לשחק בריון ולהיות בריון מטשטש במהרה, והתוצאות הן אמיתיות מאוד, מבוגרות מאוד והרות אסון עבור כולם.
