דיוויד הפסיכולוג הוא אלמן טרי (דה נירו). לאחר מות אשתו (ארווינג) הוא מחליט לעזוב יחד עם ביתו הצעירה אמילי את מנהטן. האבל אינו משפיע לטובה על אף אחד מתושבי הבית ונגד עצת הפסיכולוגית קתרין, שמטפלת באמילי, דיוויד ואמילי עוברים דירה לאזור כפרי מחוץ לעיר הגדולה.
אמילי מוצאת לעצמה חבר חדש בשם צ'רלי. הבעיה היחידה היא שצ'רלי הוא חבר דמיוני, כזה שרק אמילי רואה או שומעת. או שמא צ'רלי הוא חבר אמיתי? או השכן הרעשני מהדלת ליד? או אולי בכלל מדובר ברוח הרפאים שרודפת את הבית העתיק. שום דבר כבר לא ברור מאליו למבוגרים בסרט, ויכול להיות שצ'רלי בעצם חי ונושם ולא רק במוחה של הילדה בת ה-11.
