הבלש מיטץ' פרסטון ממשטרת לוס אנג'לס (דה נירו) לא מרבה בדיבור, סבלנות היא לא הצד החזק שלו ועל סיגנון לא מדברים... כל מה שהוא רוצה הוא שיעזבו אותו לנפשו לעשות את עבודתו בדרך בה הוא עושה אותה כבר 20 שנה.
שוטר המקוף טריי סלרס (מרפי) הוא סיפור אחר לגמרי, הוא היה מעדיף לשחק שוטר בטלוויזיה מאשר להיות שוטר אמיתי. סלרס, שחקן מתוסכל, מבלה את הימים שלו ברדיפה אחרי כייסים ואת הערבים שלו באימון בתנוחות קרב מול המראה, כשהוא מחכה להזדמנות הגדולה שתשנה את חייו.
ערב אחד, קולט טריי פעילות חשודה ובמחשבה שהינה, מגיעה הפריצה הגדולה שלו מזמין טריי צוות טלוויזה שיכסה את המעצר המעצר המשטרתי אותו הוא עומד לנצח ובכך ישיג טריי הכרה משטרתית ואולי סוף סוף את התואר בלש ותהילה טלויזיונית שאולי תהווה את קרש הקפיצה שלו להוליווד וכך מבלי לדעת מגלה טריי פעילות משטרתית סמויה והורס בכך את סיכוייו של מיטץ' לעצור כנופיה של סוחרי סמים. דקות מאוחר יותר מגיע למקום צוות הטלוויזיה שמתסכל את מיטץ' עוד יותר, מיטץ' מאבד את שלוות רוחו ויורה ירייה לעבר המצלמה. אם יש משהו שהוא שונא זה צוותי טלוויזיה שמפריעים, ואם יש משהו שהוא שונא יותר זה שוטר ליצן כמו טריי שמפריע לו.
הפעולה האימפולסיבית של מיטץ' מביאה את תמונתו לכותרות כל העיתונים ומיטץ' ננזף על ידי מפקדו הישיר. אותו פרסום גורם למפיקת טלוויזיה צ'ייס רנזי (רנה רוסו) שהערוץ בו היא עובדת הוא זה ששלח את צוות הצילום לשים לב למיטץ', רנזי על ידי איום בהגשת תביעה כספית גבוהה מצליחה לשכנע את מפכ"ל המשטרה להדביק למיטץ' צוות צילום שיתעד את כל מעשיו לתוכנית מציאות חדשה העוסקת בשוטרים, זהו בעצם התנאי היחיד להסרת התביעה ו זה הדבר האחרון שמיטץ' רוצה לעשות, אבל הפתרון היחיד שיכול להציל את משרתו ולאפשר לו לחזור לרדוף אחרי סוחרי הסמים.
כאשר מיטץ, בטוח שזה הדבר היחיד שאיתו הוא צריך להתמודד מחליטה רנזי לצרף אליו בן זוג קצת יותר פתוח, שיודע לדבר, קצת יותר משויף שמפלרטט עם המצלמה, מישהו כמו טריי. ביחד הם אמורים להיות צמד הכוכבים הגדולים ביותר של סדרת מציאות, למי אכפת שהם לא סובלים זה את זה, בשביל מיטץ' זה גהינום עלי אדמות, בשביל טריי זהו חלום שהתגשם, זה שואו-טיים.
