סיפור אפי של אהבה ותקווה ביוון הנשלטת בידי האיטלקים בתקופת מלחמת העולם השניה.
קפטן אנטוניו קורלי (קייג') הוא קצין שמח וטוב לב עם חיבה למנדולינה, המפקיע מספר בתים יוניים, ביניהם ביתה של פלג'יה (קרוז), בתו של רופא הכפר. פלג'יה היא אשה חזקה ומלומדת, הנפגעת בתחילה מהתנהגותו של הקצין האיטלקי, לפני שהיא נשבית בקסמיו כשהם חולקים יחד את ביתו של אביה.
כשארוסה של פלג'יה, דייג מקומי, יוצא למחלמה, ידידותם של פלג'יה וקפטן קורלי מתחזקת. יופיה וחוכמתה שבו את ליבו של קפטן קורלי, כמו גם את חיבתו לאוכלוסיית הכפר מלאת החיים והנמרצת, והוא אינו בטוח בסיבות למלחמה. כשהמלחמה מתקרבת והופכת למוחשית יותר, פלג'יה וקפטן קורלי חייבים לבחור בין נאמנותם למולדת, איש איש ומולדתו שלו, ובין אהבתם ההולכת וגוברת. אהבתם צריכה להתגבר על מכשולים עצומים, ולהקריב קורבן בלתי נמנע שמלווה את מסירותם הנצחית.
