במאי ותסריטאי המגיע ממשפחה של אנשי קולנוע ותיאטרון. סבו היה השחקן דניאל ז'לן וסבתו השחקנית והמפיקה האגדית דניאל דלורם. אביו היה שחקן ומפיק, זבייה ז'לן, ואחת מדודותיו היא מריה שניידר - השחקנית מהסרטים הידועים "הטנגו האחרון בפריז" ו"הנוסע" שנולדה לסבו מחוץ לנישואין. ז'לן כתב כמה תסריטים, בין היתר היה שותף לכתיבת הלהיט "הכלוב המוזהב". סרטו העלילתי הראשון היה "כמו אחים", בו הופיעו בין היתר ניקולא דובושל והיה סרט הפריצה של שחקן צעיר ולא מוכר אז, פייר ניני, שזכה מאז בסזאר על תפקידו בסרט "איב סן לורן" ונראה בקרוב בסרטו של פרנסואה אוזון "פרנץ".
