שבעה אסטרונאוטים נתקלים במסעם בחלל במפלצת מכוכב אחר, המטילה ביצים בתוך אחד מאנשי הצוות. דור חדש של מפלצת פורץ מתוכו אל החללית ותוקף את האסטרונאוטים אחד אחרי השני, עד שהוא מגיע להתמודדות מול סגן ריפלי.
רידלי סקוט, ממש בתחילת דרכו, לפני "בלייד ראנר" ולפני "ג'י. אי. ג'יין" ו"תלמה ולואיז" שהציגו דור חדש של גיבורות חזקות במרכזם, חונך את סדרת המד"ב שהפכה לפולחן. סיגורני וויבר, גם בתחילת דרכה (כשמאחוריה הופעה קצרה לצד וודי אלן וסרט ישראלי כושל), מככבת בתפקיד שסלל את דרכה לתהילה, ויצר את דמותה המיתולוגית של ריפלי.
שילוב המסורות של המדע הבידיוני יחד עם סרטי האימים זכה באוסקר על האפקטים, ומכין את הקרקע ל-3 המשכים, שנעשו ע"י בימאים שונים, בסיגנונות שונים.
פעלולים מדהימים, אוירה קלאסטרופובית, יצור מעוצב להפליא המתמודד על פחדיו של הצופה מול הפסיכולוגיה של דימויים אימהיים מטרידים (לידת המפלצת, מחשב ה"אם" בחללית), והכי חשוב: "בחלל, אף אחד לא יכול לשמוע אותך צורח..."
