מרץ 1991 - סוף מלחמת המפרץ - פלוגה של חיילים אמריקאיים נמצאים מאז תחילת המלחמה באותו מחנה במדבר העיראקי. במקום להלחם הם מסתכלים ב-£®® ורואים את הפצצות החכמות וחיל האוויר מנצחים את המלחמה, בזמן שהם שורפים את הזמן. ארצ"י גייטס (קלוני), חייל קבע מהכוחות המיוחדים שנמצא בסוף הקריירה הצבאית; האזרחות בפתח אבל הוא עוד לא מוכן לעזוב את הנשק. טרוי ברלאו (וולברג), צעיר אמריקאי טיפוסי, עם אישה ותינוקת בארה"ב הרחוקה; הוא מתגעגע אליהן אבל גאה להיות חייל בחזית בשירות המולדת. צ"יף אלגין (אייס קיוב), חייל פשוט ללא שאיפות מיוחדות אבל עם אמונה עיוורת באלוהים; כמו בצבא, כך גם באזרחות הוא אדם פשוט - סבל בשדה תעופה של דטרוייט. קונארד ויג (ג"ונז), לא מתעניין במשמעויות העמוקות של המלחמה, נהנה מההרפתקאות שהיא מציעה ומחפש אותן בצורה מעט מסוכנת; באופיו הוא אמריקאי דרומי וחסר תרבות שלא סיים בית ספר תיכון. כשמזדמנת לידם מפה של אוצר זהב שנשדד מכווית והוחבא במדבר - הם מתעוררים לחיים. ארצ"י הופך למנהיג הבלתי מעורער, והארבעה יוצאים עם שחר למבצע קטן - לא רציני - הם יחזרו בערב. כבכל מבצע קטן העניינים מסתבכים וההרפתקה הופכת למסע בעיראק הפצועה. גיבורנו מוצאים את עצמם בעורף האויב. הם לא חיילים בני דמותו של רמבו - הם פשוט נקלעים למצבים שכל מה שנשאר להם לעשות זה לחלץ את עצמם בזכות כושר הישרדות, קור הרוח של מנהיגם ועבודת צוות.
