"אבות ובנות" הוא סיפור חברות שובה לב בין אב, סופר מפורסם זוכה פרס פוליצר, ובתו המתגוררים בניו יורק.
בתאונת דרכים קשה מאבדים ג'ייק דייוויס (ראסל קרואו) ובתו קייטי את אם המשפחה. ג?ייק מוצא את עצמו נלחם בפגיעה מהתאונה שגורמת לו להתקפים שהוא אינו יכול לשלוט בהם. הרופאים ממליצים לו על אישפוז ממושך, שהוא אינו יכול להרשות לעצמו בגלל הצורך לגדל את בתו בת ה-5. הוא נאלץ להמשיך בעבודתו, להאבק עם השגרה היומית בגידול בתו ולהילחם במשפחתה של אשתו שעושה את כל המאמצים לקחת את קייטי ממנו ולהוכיח שהוא אינו כשיר לגדל אותה.
יותר מאוחר נפגוש את קייטי הבוגרת (אמנדה סייפריד), בת ה- 30, המתמודדת עם השדים מילדותה הבעייתית ובו זמנית נזכרת בתמונות מילדותה, ובחייה במחיצת אביה שנלחם להחזיק בדבר שהוא הכי אוהב בעולם בתו ולתת לה כל מה שיוכל וגם מעבר.
