"נער מקהלה" הוא סרט דרמה אודות נער מופרע העובר להתגורר עם אביו לאחר מות אימו, ומוצא את עצמו במסלול חיים חדש, הודות למקהלת נערים לאומית.
סטט קייטס (גארט וורינג) הוא ילד פרוע ממשפחה טקסנית ענייה שבורך בקול פעמונים. למרות כישרון השירה שלו הוא אינו מצליח לממש את הפוטנציאל שטמון בו ובורח מהמציאות הקשה בבית עם אמו האלכוהוליסטית למעשי פרחחות ואלימות.
מות אמו הפתאומי מביא את אביו, שהקים משפחה חדשה בניו יורק, לרשום אותו לפנימיית מקהלת הנערים הלאומית. במעונו החדש פוגש סטט את קארוול (דאסטין הופמן), המנצח הקשוח של המקהלה, שלמרות התנגדותו הראשונית לצירופו של הילד מתרכך אט אט לנוכח כשרונו יוצא הדופן. בין השניים מתפתח קשר מורכב וטעון שלעולם ייחרט בזיכרונו של הילד וירגש אותנו עד דמעות.
