"שחור או לבן" הוא דרמה מרגשת ועטורת שבחים שעוסקת במתחים הבין גזעיים הטעונים בארה"ב.
אליוט אנדרסון (קווין קוסטנר) התאלמן לא מכבר מאשתו לאחר שהיא שנהרגה בתאונת דרכים. לפני מספר שנים בתו של אליוט נפטרה אף היא, במהלך הלידה, ונכדתו כהת העור, אלואיז, עברה להתגורר עמו ועם אשתו המנוחה. המצב החדש שנוצר נוכח הטרגדיה מציב את אליוט כאפוטרופוס היחיד של אלואיז.
רואנה, סבתה של הילדה מצד האב, אינה מוכנה להשלים עם העובדה שאליוט, גבר לבן חסר אחריות, יגדל לבד את נכדתה. היא פונה לבית המשפט ופותחת במאבק עיקש מול אליוט בכדי לזכות במשמורת על אלואיז.
