ג'ון מקליין (וויליס), בלש ניו-יורקי, מגיע ערב חג המולד לבקר את אשתו, הולי (בדליה) שעברה ללוס-אנג'לס כדי להתמקד בקריירה שלה. הוא מגיע למסיבת החג אל "נקטומי פלאזה", בניין משרדים ענק של החברה בה היא עובדת בלב העיר הגדולה, ורגע לפני שהוא מצליח להשלים איתה (או סתם לתפוס מקלחת) משתלטת על הבניין חבורה של טרוריסטים גרמנים, בראשות האנס גרובר (ריקמן), מצויידים בנשק ובאמצעי היי-טק, ולוקחת את כל יושביו כבני ערובה. כולם? לא, מקליין נותר חופשי והוא מסתתר במעלה הבניין ומנהל מלחמת גרילה נועזת של איש אחד נגד הכנופייה, כדי לשחרר את אשתו ואת שאר בני-הערובה.
אלא שהתערבות ה-FBI לא עוזרת למלחמתו של השוטר החמקמק. השיטות המיושנות והגישה הממסדית המסכנת את הבניין, טונות של חומר נפץ מוכנים לפעולה. יש גם בוגד אחד בקרב החטופים, הנעליים היחידות קטנות מידי, ולג'ון היו בכלל תכניות אחרות לחג...
להיט אקשן מלהיב וסוחף, שלשם שינוי מתרחש כולו בבניין אחד. וויליס מככב בתפקיד שתפור עליו, משלב הומור עם קרבות לחיים ולמוות, רוח החג ניכרת בין היריות והפיצוצים, ושני סרטי המשך על אותו עיקרון כבר הופקו.
