"צללים אפלים" היא הפנטזיה החדשה מבית היוצר של טים ברטון, וכמו תמיד הוא משתף פעולה עם כוכבו הקבוע - ג'וני דפ.
"צללים אפלים" מבוסס על סדרה שרצה בין 1966 ל-1971. בעיבוד הקולנועי, מגלם דפ ערפד שפעל במאה ה-18, ועתה מתעורר לימינו אנו וחווה שלל הרפתקאות, ובהם מפגשים עם רוחות, מפלצות, מכשפות וגם בני אדם שהם לא בהכרח שגרתיים.
"צללים אפלים" הוא שיתוף הפעולה השמיני של ברטון ודפ. הקשר המקצועי ביניהם התחיל ב"המספריים של אדוארד" (1990). לאחר מכן דפ כיכב גם ב"אד ווד", "סליפי הולו", "צ'רלי בממלכת השוקולד", "סווני טוד" ו"אליס בארץ הפלאות" של ברטון, וגם תרם את קולו ל"חתונת הרפאים" של הבמאי היצירתי. שותפה קבועה נוספת של ברטון המככבת כאן היא הלנה בונהם-קרטר, שהיא גם זוגתו ואם ילדיו של הקולנוען.
נוסף לכך, "צללים אפלים" מציג בצוות השחקנים שלו גם את כריסטופר לי, הנחשב לאחד מן השחקנים הוותיקים והמוערכים של ז'אנר האימה, וגם אורח מפתיע - המוזיקאי אליס קופר, שידוע בהופעתו החיצונית המבהילה למדי, בתפקיד עצמו.
