"ג'ון קרטר" הוא פנטזיית פעולה בדיונית שזכתה לכינוי התשובה של אולפני דיסני ל"אווטאר", וזאת מפני שגם היא מציגה עלילת אקשן המתרחשת בכוכב אחר, עם חוקים משלו ושפה משלו, ובגלל שגם הפעם כל זה מוצג לנו בתלת-ממד ובאפקטים חדישים, שנעשו בהשקעה כספית אדירה.
במקור, ג'ון קרטר נוצר בידי אשף הספרות הזולה אדגר רייס בורוז, מי שגם עמד מאחורי טרזן. אנדרו סטנטון, שביים את הסרט הזה, גדל על המעללים של קרטר וחלם במשך שנים להביא אותם למסך הגדול. הודות להתגשמות החלום, אנו יכולים לראות כיצד קרטר, חייל אמריקאי רב פעלים, מוצא עצמו בניגוד לרצונו במאדים, ושם נקלע לעימות מרתק והרה גורל בין שני השבטים החזקים בכוכב.
זהו הסרט הראשון עם שחקנים בשר ודם של סטנטון, שקודם לכן היה מן היוצרים המצליחים בתחום האנימציה, ובין השאר עמד מאחורי "מוצאים את נמו" ו"וול-E".
שמו המקורי של הסרט היה "ג'ון קרטר ממאדים", אך קוצר בעקבות הכישלון העצום של סרט האנימציה "דרושות אמהות במאדים", שהפך את המילה "מאדים" למוקצה בהוליווד.
