קלריס פרשס ג'ונס (גאבוריי "גבי" סידיבי) תלמידה בת 16, נקראת לחדר מנהלת בית הספר. בחדר המנהלת היא נשאלת האם נכון שהיא בהריון ועומדת ללדת את בנה השני. היא מהנהנת בראשה לאישור והמנהלת מודיעה לה שאין לה מקום בבית הספר.
מורה המתמטיקה שמזהה את חוכמתה וכוחה של פרשס, והמנהלת שמנסה ללא הצלחה להגיע ולהיפגש עם אמה של פרשס, ממליצים לה להגיע להיבחן לבית ספר אלטרנטיבי, לילדים מיוחדים שסיפור חייהם דומה לזה של פרשס.
הקשיים שחוותה פרשס עד גיל 16 היו רבים וקיצוניים מאלו שחווים רוב האנשים בתקופת חיים שלמה: היא עומדת ללדת את ילדה השני מאביה, שקם והסתלק מהבית, והיא מעין שפחה, של אמה המתעללת (מוניק) שחיה מקצבת הסעד אותה מקבלת פרשס לתינוק שלה. בביה"ס מקניטים אותה בגלל משקל יתר, והיא מתביישת בסתר על שאינה יודעת קרוא וכתוב.
למרות מצבה הקשה, פרשס ניחנה בכוח פנימי עצום, המחכה להזדמנות לצאת לאור.
