טרומן קפוטה (פיליפ סימור הופמן), כתב מצליח של המגזין "הניו יורקר", מגלה ב-1959 סיפור רצח מזעזע של ארבעה בני משפחה בקנזס. הוא ושותפתו, הרפר לי (קתרין קינר), נוסעים לעיירה בה התרחש הרצח כדי לערוך תחקיר לכתבה. אבל ככל שקפוטה חופר עמוק יותר בחומר החקירה, מתגבשת בו החלטה: הוא יהפוך את הסיפור לעבודה הגדולה ביותר שלו, ספר בשם "בדם קר". הוא חוקר יותר ויותר, מראיין עוד ועוד את המעורבים בסיפור, ובמיוחד אסיר עם היסטוריה מטרידה בשם פרי סמית' (קליפטון קולינס הבן). קפוטה מתחיל לחוש חמלה כלפי סמית', שגורם לו לפעול למען אסירים במצבו, אבל במקביל הוא גם זקוק נואשות לסיום טוב לספר סיום שיכולה לספק רק הוצאה להורג. השניים משתפים פעולה ונאבקים לחילופין, והמניעים הסותרים והאמביוולנטיים שלהם הופכים את המחקר לחוויה מטרידה, שתהפוך ליצירה ספרותית המשפיעה על כתיבה לא בדיונית עד היום. מבוסס על סיפור אמיתי.
