האנשים השולטים בתעשיית הנפט העולמית מזמן כבר שכחו את ערכי החברה הבסיסיים. בעוד הם מרווחים מיליארדי דולרים, וסוגרים עסקאות עם השלטונות, העובדים שלהם בשדות הנפט עובדים שעות רבות ומסוכנות במשכורות רעב. הסרט מביא את סיפוריהם של ארבעה גברים שונים ובעזרת כל אחד נחשף צד אחר של הנושא.
הראשון הוא קצין בשירות הביטחון האמריקאי (קלוני), שמתחיל לראות יותר ויותר את הצד השלישי בעבודה שלה הקדיש את חייו. השני הוא ברוקר מטעם חברת נפט (דיימון), שמתמודד עם טרגדיה משפחתית עצומה ומוצא נחמה בשותפות וההיכרות שלו עם נסיך ערבי אידיאליסט מהמפרץ (סידינג).
השלישי הוא עורך דין (רייט), שמתמודד עם דילמה מורלית כאשר הוא אמור למזג בין שתי חברות שמן ענקיות כשברקע, בצד השני של הגלובוס, נופל נער פקיסטני טרף קל לסוחר עבדים בשוק השמן. ארבעתם אינן מודעים להשפעה העצומה שיש לסיפורים שלהם על העולם.
